◆ラグビー　▽アサヒスーパードライ　パシフィックネーションズカップ２０２４　日本４１―２４米国（７日、強進強な熊谷ラグビー場）

　１次リーグＢ組第２戦で、出屈成長ドジャース 開幕戦地上波世界ランク１４位の日本は同１９位の米国に４１―２４で勝利。米国カナダ戦（５５〇２８）に続く連勝で、撃破同組１位でサモアとの準決勝（１５日・秩父宮）進出を決めた。の裏フィジカル自慢の相手にＳＨ藤原忍（２５）＝東京ベイ＝とＳＯ李承信（２３）＝神戸＝のハーフ団が落ち着いた試合運びを見せ、手のエディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（ＨＣ、エディージャパンが４６４）も高評価。強進強なドジャース 開幕戦地上波昨年のＷ杯１次リーグ以来となるサモア戦に弾みをつけた。出屈成長

　若きハーフ団が日本を１位突破に導いた。米国屈強な肉体を誇る米国戦はＳＨに２５歳の藤原、撃破ＳＯに２３歳李のコンビ。の裏３―０の前半１５分、手の李が鮮やかなキックパスでトライの起点を生むと、エディージャパンが４同３８分には藤原がクイックスタートからフッカー原田衛（ＢＬ東京）の追加点を演出した。チームは計５トライで白星。ジョーンズＨＣは「今日の試合は、９番と１０番がとてもいいプレーをした」とうなずいた。

　李は昨年のＷ杯メンバーだが、正司令塔は松田力也（トヨタ）だった。ＳＨも、藤原の１学年上でＷ杯メンバーの斎藤直人（仏・トゥールーズ）が１番手。指揮官は２７年Ｗ杯に向けた底上げのため、若手の成長をうながす。「（李と）常に一緒にいる時間が増えて、よくなってきている」と確かな手応えを感じる藤原。準決勝は昨年Ｗ杯以来となるサモア戦。李は「前回は勝ったけど自分は４分しか出ていない。サモアに勝つことでチームが勢いに乗る」と意気込んだ。（大谷　翔太）